老齡犬貓的生理變化與營養需求
上一篇貼文提到老化是細胞與器官機能隨時間自然退化，其實是一場「從細胞開始、牽動全身」的變化！本週就來談談老齡犬貓的生理變化與營養需求代謝速率與體重組成變化

  • 代謝速率降低：隨著年齡增加，犬貓的靜息能量需求（Resting Energy Requirement, RER）與維持能量需求（Maintenance Energy Requirement, MER）皆會下降。
  • 淨體重（Lean Body Mass, LBM）減少：老齡動物在肌肉量與骨質（Bone Mass）方面會逐漸流失，雖然整體體重可能未見明顯減少，但除脂肪體重（LBM）的減少是老化的重要指標，且與死亡風險增加密切相關（Kealy et al., 2002；Baldwin et al., 2010）。
    • LBM包括水分、器官與肌肉等組織重量，是經由體脂肪率推估得來。
  • 死亡風險與LBM相關：研究指出，死亡前一年LBM與骨密度會明顯下降，是預測壽命與健康的重要參考指標（Laflamme, 2005）。
總能量攝取與營養素平衡
  • 能量需求下降：為延緩老化、維持健康，建議總熱量攝取減少20–30%（如拉布拉多犬建議可減少約25%），前提是必需營養素仍須完整攝取（Kealy et al., 2002）。
  • 老齡動物的最低營養需求與成年動物相近，特別需注意蛋白質、維生素與礦物質的充分供應。
  • 維持理想體態更重要：保持精瘦體況（理想BCS）有助延緩老化、延長壽命，並降低癌症、腎臟病、代謝症候群與免疫疾病的風險（Laflamme, 2005）。
消化能力與飲食調整
  • 犬隻的消化能力維持良好：雖有老化相關的腸道變化，但營養素消化率並未明顯下降（Laflamme, 2005）。
  • 老齡貓的消化率可能下降：貓在老化過程中蛋白質、脂肪與碳水化合物的消化率可能降低，需更加注意營養素品質與來源（Hall et al., 2016）。
飲食實務建議
  • 健康狀態下可維持原來的飲食：若能攝取優質飲食並維持理想體重，則不必強制更換處方。
  • 若活動量減少或體重增加：應調整為熱量較低、營養密度高的配方。
  • 若食慾下降或體重減輕：建議改為高熱量飲食，如幼犬/幼貓糧、恢復期飲食（recovery diet）或機能性飲食（performance diet）來補充足夠熱量與營養素。
參考文獻
  1. Kealy, R. D., et al. (2002). Effects of diet restriction on life span and age-related changes in dogs. J Am Vet Med Assoc, 220(9), 1315–1320.
  2. Baldwin, K., et al. (2010). Body composition and aging in dogs. J Nutr, 140(12), 2045S–2048S.
  3. Laflamme, D. P. (2005). Nutrition for aging cats and dogs and the importance of body condition. Vet Clin North Am Small Anim Pract, 35(3), 713–742.
  4. Hall, J. A., et al. (2016). Effect of dietary restriction on body condition and health in cats. J Vet Intern Med, 30(2), 507–515.